3、腦死亡的診斷

累及雙側(cè)大腦半球的急性災(zāi)難性腦損傷很少直接導(dǎo)致腦死亡。腦干功能喪失才能稱為腦死亡，因此典型的腦死亡是廣泛大腦半球病灶壓迫和破壞中腦、腦橋和延髓的結(jié)果。因為腦干具有天然的恢復(fù)能力，所以罕見腦干完全停止功能的情況。
數(shù)個世紀以來，一直為人所認知的腦干基礎(chǔ)神經(jīng)學(xué)原理是，腦干是最后一個喪失功能的腦部結(jié)構(gòu)；即使是神經(jīng)學(xué)的奠基者之一 Jean-Martin Charcot，也認為腦干是最后死亡的結(jié)構(gòu)。
腦干功能一旦喪失，首先出現(xiàn)呼吸停止，之后是心跳停止。如果在急性期內(nèi)患者能進行氣管插管、給予機械通氣、有效供氧、恢復(fù)血液循環(huán)、并且應(yīng)用血管升壓藥和后葉加壓素，有可能能夠阻止死亡的發(fā)生。在這個支持治療期內(nèi)，一旦證實神經(jīng)結(jié)構(gòu)出現(xiàn)不可治療的災(zāi)難性損傷，患者不可能再復(fù)蘇，也再無有效的藥物和手術(shù)治療方法。
這種不可逆性表現(xiàn)為無運動反應(yīng)、所有腦干反射消失、二氧化碳刺激下及之后均無呼吸。在這一時期，血壓將無法再保持穩(wěn)定，即使給予穩(wěn)壓及升壓治療也無法阻止血壓下降。作為全身性炎癥應(yīng)答和發(fā)生血管內(nèi)凝血的后果，患者會出現(xiàn)心律失常和多系統(tǒng)損傷。（此時的）支持醫(yī)療措施很復(fù)雜，且常不能成功；試圖維持腦死亡機體生理機能的努力實際上是不可能成功的。
目前，（醫(yī)學(xué)界）在以下觀點上不存在爭議：腦死亡是一種獨特的臨床神經(jīng)狀態(tài)，并且與急性或持續(xù)性昏迷的所有其他臨床表現(xiàn)均有差異。舉例來說，腦死亡的臨床表現(xiàn)與昏迷患者是不同的，昏迷患者部分或全部腦干反射能保留，且昏迷患者最終將可能自主呼吸。全世界的神經(jīng)內(nèi)科醫(yī)師、神經(jīng)外科醫(yī)師、以及神經(jīng)病學(xué)學(xué)會和醫(yī)師組織均作出了相關(guān)醫(yī)學(xué)決策，即腦死亡代表了人類的死亡。
早在 25 年前，一個跨學(xué)科專家組就制定了關(guān)于兒科患者腦死亡的明確標準。這些統(tǒng)一標準已被廣泛采用，并被美國危重癥醫(yī)學(xué)學(xué)會（Society of Critical Care Medicine）、美國兒科醫(yī)學(xué)會（American Academy of Pediatrics）和美國小兒神經(jīng)病學(xué)學(xué)會（Child Neurology Society）所修訂。
最新的兒科（腦死亡）指南推薦應(yīng)由 2 位有 1 年或更長資歷的兒科主治醫(yī)師，相隔超過 12 小時分別進行檢查評估。這與成年人腦死亡指南不同，判定成年人腦死亡只要求一次全面的檢查（可選擇由另一位醫(yī)師再次確認，而非強制性要求）。目前，對兒科腦死亡 2 次評估之間存在間隔是否有其必要性或合理性尚有爭議。
筆者并不清楚 Jahi McMath 病例的醫(yī)學(xué)細節(jié)，但是根據(jù)法庭指定的神經(jīng)學(xué)專家作出的神經(jīng)檢查描述來看，已進行了完整的神經(jīng)?？茩z查、窒息測試、EEG 示等電位、腦核掃描顯示無可見攝取（譯者注：意味著患兒已符合腦死亡標準）。
現(xiàn)在，在作出（院方放棄治療）決定后數(shù)月，Jahi McMath 仍然通過人工設(shè)備進行生命支持。因為腦死亡導(dǎo)致絕大部分患者出現(xiàn)終末性心律失常，這種心律失常是腦死亡的一種顯著的、但非特異性的診斷方法。在例外的病例中，持續(xù)支持手段包括盡可能長時間的氧氣、循環(huán)、營養(yǎng)支持和對各種臨床并發(fā)癥進行治療。